Tierra limpia
Pañal circular: se usa, degrada el plástico y sirve como abono
Una startup texana ideó una innovadora solución para un grave problema ambiental. Los detalles
El destino de los desechos producidos por el creciente consumo es un desafío cada vez más urgente y solucionarlos es el objetivo que con más frecuencia se trazan las empresas de base tecnológica. Es el caso de la startup Hiro Technologies, originaria de la localidad texana de Austin (Estados Unidos) que desarrolló una innovadora propuesta de pañales biodegradables que contienen un paquete de hongos que descompone el plástico.
La empresa presentó este producto que podría cambiar el rumbo de uno de los residuos más difíciles de degradar y que representan en el mundo un grave problema ambiental, bajo el nombre de MycoDigestible. Se trata de pañales desechables que contienen un paquete de hongos que permiten la degradación del plástico utilizado y lo convierten en tierra fértil.
Después de una o dos semanas, la humedad de la orina, las heces y el entorno circundante activa el hongo. De esta manera en poco tiempo el pañal se transforma en compost rico en nutrientes, reduciendo drásticamente la huella ambiental.
Para que el proceso se active, una vez utilizado, el pañal se descarta y allí se le incorpora el paquete de hongos, lo que permite la biodegradación del producto. Estos pañales con hongos que se alimentan de plástico ofrecen una solución novedosa a la creciente crisis causada por los pañales desechables tradicionales, que según detalló la empresa pueden tardar cientos de años en degradarse.
La co fundadora de Hiro Technologies, Miki Agrawal, apuntó que “cuando el bebé ensucia el pañal simplemente hay que quitárselo y meterlo en una bolsa y tirarla a la basura como siempre”. En un par de semanas “estos hongos amigables serán fertilizados por los desechos orgánicos del bebé, y comenzarán a comerse el pañal y con el tiempo, se descompondrá”, agregó..
Esta tecnología por ahora se elabora a pequeña escala y sus desarrolladores consideran que tienen el potencial de sumarse a otras alternativas para reducir la contaminación de polímeros.
Datos de organismos internacionales Según la normativa Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA por sus siglas en inglés) de Estados Unidos, en 2018 se desecharon casi 4 millones de toneladas de pañales en ese país.
Hongos vs. plástico
El co fundador de Hiro Technologies, Tero Isokauppila - también creador de Cuatro Sigmatic, una empresa que produce hongos terapéuticos - señaló que los hongos han evolucionado para descomponer sustancias complejas como lignina que se encuentra en los árboles, que se asemeja a los plásticos en su estructura de carbono.
Señaló que actualmente se sabe que más de 100 especies de hongos que degradan el plástico.
Por caso, investigadores de Yale descubrieron en Ecuador en 2011 que un hongo llamado Pestalotiopsis microspora que podría consumir poliuretano, un material común, incluso en entornos con poco oxígeno como los basurales.
Según Agrawal, el negocio ahora vende “paquetes de pañales on line a clientes, pero que ya hay inversores interesados en el producto". También indicó que la empresa seleccionó deliberadamente los pañales como su producto inicial, ya que son la principal fuente de residuos plásticos en los hogares.
La empresa pretende continuar con investigaciones sobre la descomposición en diversas condiciones climáticas para declarar la eficacia del producto en todo el mundo. También se están desarrollando planes para incluir pañales con hongos que se alimentan de plástico en otros artículos de cuidado personal, como productos de higiene femenina y pañales para adultos.
