La industria del plástico acelera su giro hacia la economía circular

La economía circular del plástico dejó de ser solamente una meta ambiental para convertirse en un desafío tecnológico, productivo y económico. En la industria ya existen materiales, procesos y desarrollos que permiten reducir el consumo de recursos, incorporar plástico reciclado a nuevos productos y mejorar las condiciones para su recuperación. La pregunta central que atravesó el Congreso Ecoplas en Acción 2026, fue cómo conseguir que esas experiencias dejen de ser iniciativas aisladas y puedan extenderse a toda la cadena de valor.

En el marco de la Expo Argenplás 2026, que se realizó en La Rural (Buenos Aires), el encuentro - del que participó Ecobiz - reunió a representantes de empresas, cámaras industriales y organismos públicos para compartir avances y discutir qué condiciones hacen falta para acelerar la transformación. 

En las exposiciones apareció un punto en común: no alcanza con desarrollar tecnologías más eficientes si después no existen sistemas de recolección, clasificación y trazabilidad capaces de garantizar que los materiales vuelvan al circuito productivo, lo que se denomina la Responsabilidad Extendida del Productor (REP), que aún tiene muy poco desarrollo en Argentina a diferencia de otros vecinos como Chile y Brasil.

Del diseño del envase a su segunda vida

Una parte de las soluciones ya está en marcha. Compañías como Dow, Avient y Ampacet mostraron cómo la innovación en materiales y procesos permite avanzar en la incorporación de plástico post consumo sin comprometer las prestaciones de los productos.

El desafío es especialmente relevante en los envases, donde propiedades como la resistencia, el sellado y la barrera de protección deben mantenerse. Desde Dow, Juan Beltramo, gerente de Marketing, e Iván Marcó, gerente de Sustentabilidad, explicaron que el rediseño de las estructuras permite integrar material reciclado y conservar los estándares de calidad. Pero también señalaron que para llevar esas soluciones a una escala mayor se necesita trabajar sobre toda la cadena, desde la recuperación hasta la reinserción de los materiales.

Avient, por su parte, presentó desarrollos en aditivos que permiten reducir el peso de las piezas y el consumo de plástico sin afectar su integridad. También destacó el aporte de estas tecnologías para disminuir los descartes durante los cambios de producción. 

En tanto, Ampacet mostró cómo las herramientas digitales pueden agilizar la evaluación del color cuando se incorpora plástico reciclado. Mónica Basilotta, Color Technology & Sustainability Sr. Manager Latam, señaló que los análisis digitales permiten resolver en menos de un día procesos que mediante ensayos de laboratorio pueden demandar entre cinco y diez días.

Son avances que muestran que la circularidad también se juega en la competitividad industrial: utilizar menos materia prima, optimizar procesos y recuperar materiales requiere conocimiento técnico, inversión y capacidad de innovación.

Pero hay otro aspecto menos visible que resulta determinante: poder demostrar qué sucede con esos materiales.

Certificar para demostrar y ganar confianza

La trazabilidad fue uno de los ejes centrales del congreso. En este terreno, Ecoplas viene impulsando herramientas para que las empresas puedan identificar la reciclabilidad de sus productos y acreditar la incorporación efectiva de plástico recuperado.

Una de ellas es la certificación Plásticos Reciclables, identificada con el sello La Manito, que cumple diez años y ya cuenta con más de 80 empresas certificadas. Su función es reconocer los productos monomateriales, es decir, aquellos fabricados con un solo tipo de material, una característica que facilita su clasificación y reciclado. La iniciativa también contempla acciones de capacitación para cooperativas y consumidores, con el objetivo de que puedan identificar estos productos.

La segunda herramienta apunta a otro aspecto: verificar cuánto plástico reciclado se incorpora efectivamente en los productos finales. Se trata de la Certificación de Contenido de Plástico Reciclado, desarrollada junto con el Instituto Nacional de Tecnología Industrial (Inti), que ya fue obtenida por más de diez empresas y se aplica a productos que contienen al menos un 15% de material recuperado.

Durante el encuentro, los voceros de Ecoplas explicaron que la entidad trabaja actualmente junto al Inti para avanzar en la validación y reconocimiento internacional de esta certificación. El objetivo es que el protocolo  -desarrollado tomando como referencia un estándar europeo-  sirva a futuro para que las empresas argentinas puedan respaldar sus desarrollos con criterios verificables también en los mercados externos.

La certificación, en este sentido, no es solamente un reconocimiento. Es una herramienta para construir confianza, aportar información sobre los materiales y generar condiciones para que el plástico reciclado tenga mayor presencia en los procesos industriales.

El financiamiento, una pieza que falta

Sin embargo, aun cuando existen tecnologías y empresas dispuestas a avanzar, la economía circular necesita resolver una cuestión estructural: qué ocurre con los envases una vez que llegan al final de su vida útil.

Ese fue uno de los puntos más relevantes del panel de políticas públicas, que reunió a Sergio Hilbrecht, director ejecutivo de la Cámara Argentina de la Industria Plástica (CAIP); Santiago Bacigalupo, presidente de Ecoplas; y Juan José Galeano, director de Industria Sostenible del Ministerio de Economía de la Nación.

La discusión se concentró en la necesidad de contar con una Ley Nacional de REP para envases. El principio detrás de este modelo es que las empresas que colocan envases en el mercado asuman una responsabilidad sobre su gestión posterior, mediante sistemas organizados y financiados por el sector privado, bajo regulación estatal.

¿Por qué es importante? Porque actualmente los municipios deben afrontar buena parte de los costos de gestión de los residuos sólidos urbanos, mientras que la industria del reciclado también absorbe gastos asociados a la recuperación y acondicionamiento de los materiales. Sin financiamiento suficiente, la recolección y clasificación pierden eficiencia y una parte de los residuos termina en disposición final sin posibilidad de volver a utilizarse.

Durante el intercambio, desde la cartera económica se remarcó que un circuito de reciclado necesita tres condiciones indispensables para ser viable: volumen constante de material, estándares de calidad acordes y distancias de transporte razonables. Si alguno de estos factores falla, la ecuación económica se rompe. Asimismo, se analizó el impacto de las tasas municipales que no se traducen en una gestión efectiva: se incrementan los costos operativos de las empresas sin que ello mejore la recolección ni garantice el insumo reciclable para la industria.

La propuesta de una ley REP busca justamente ordenar esa dinámica, establecer responsabilidades y asegurar recursos para que los envases puedan recuperarse y reincorporarse a la producción. En el panel se destacó que ya existe un proyecto presentado en el Senado que reúne consensos construidos entre distintas cámaras y sectores de la cadena de valor.

Otro de los instrumentos clave que contempla una normativa de este tipo es la ecomodulación. El concepto apunta a establecer aportes diferenciados según las características de los envases: aquellos diseñados con un solo material (más fáciles de reciclar) o que incorporan contenido reciclado certificado, tendrían una contribución menor que los envases multicapa o de composición compleja, cuya recuperación resulta sustancialmente más costosa.

De esta manera, la regulación no tendría solamente una función de financiamiento, sino también el potencial de orientar el diseño industrial hacia formatos genuinamente compatibles con el reciclado.

Trabajar en conjunto

La necesidad de articular a todos los actores también estuvo presente en la apertura de Argenplás. Alejandro Strauss, vicepresidente de CAIP, recordó que detrás de la industria plástica argentina hay más de 3.000 empresas, en su mayoría pymes, que generan más de 56.000 puestos de trabajo directos y abastecen actividades tan diversas como alimentos, salud, construcción, agro, automotriz y energía.

En ese contexto, planteó que el desarrollo de recursos estratégicos como los de Vaca Muerta debería traducirse también en más valor agregado industrial, inversiones y producción nacional. Para eso, consideró necesario fortalecer la competitividad, incorporar tecnología y generar condiciones que permitan a las empresas invertir y desarrollar nuevos mercados.

La circularidad forma parte de esa misma agenda. No se trata de un proceso que pueda resolver una empresa por sí sola: requiere que quienes diseñan los envases, producen los materiales, los transforman, comercializan, consumen, recolectan y reciclan trabajen con objetivos compartidos.