Transforman residuos del agro en vajilla e invierten para triplicar su producción

Lo que para la industria agroalimentaria es un residuo, para una pyme argentina puede convertirse en materia prima. Con esa lógica, Ecotown fabrica vajilla descartable biodegradable a partir de salvado de trigo y piel de maní, dos subproductos que transforma en bandejas para el sector gastronómico. Tras comenzar la producción local en 2023, la empresa prepara una inversión de u$s 400.000 para triplicar su capacidad.

“Ecotown es una muestra de que se puede generar dinero sin destruir el planeta”, destacó Abdón Zavaleta, cofundador de Ecotown, en diálogo con Ecobiz.

La iniciativa nació en 2018, cuando Zavaleta y su socio, Diego Navarro Lynch, comenzaron a investigar alternativas para reemplazar los descartables tradicionales de plástico, cartón, polipapel y telgopor. Después de analizar tecnologías disponibles en distintos países, encontraron una pyme de Polonia con la que desarrollaron conjuntamente el producto.

La primera etapa consistió en importar la vajilla terminada para probar la respuesta del mercado argentino. Los productos llegaron a comienzos de 2020, pero la pandemia complicó el desarrollo comercial. En 2022 formalizaron el traslado de la tecnología y, en agosto de 2023, comenzaron a producir en Pilar y actualmente en un parque industrial de San Martín. 

Zavaleta afirmó que sus productos se biodegradan en menos de 30 días a la intemperie, una característica que considera relevante para eventos masivos, donde pueden producirse fallas en la gestión de los residuos.

Del residuo al producto

La empresa inició su actividad con salvado de trigo, un subproducto de la industria molinera que obtiene de Molino Cañuelas, su principal proveedor de esa materia prima. 

El proceso comienza con el trigo, que pasa por la molienda para separar el grano del salvado, un subproducto de la industria molinera. Ese material se utiliza como materia prima para fabricar vajilla descartable biodegradable. Una vez utilizada, la vajilla puede degradarse en condiciones ambientales, lo que permite que el ciclo vuelva a integrarse a la naturaleza y ofrece una alternativa a los descartables convencionales.

Más adelante incorporó la piel roja del maní, conocida como tegumento, con la que desarrolla bandejas biodegradables aptas para celíacos. Para esta línea trabaja con Olega, una empresa manicera cordobesa que también tiene una planta en Florencio Varela, desde donde Ecotown recibe el material. Este desarrollo abre una oportunidad para valorizar residuos de una cadena agroindustrial en la que Argentina tiene un papel relevante en el mercado internacional. “Argentina es el exportador número uno del mundo del maní, así que el impacto positivo que generamos ahí es enorme”, aseguró. 

La investigación y el desarrollo también alcanzaron otras materias primas, como cascarilla de arroz, borra y cascarilla de café, restos de yerba mate, algas y piel de tomate. 

La compañía evalúa nuevos productos a partir de esos materiales y trabaja en el desarrollo de vasos biodegradables, una categoría que, según Zavaleta, todavía tiene una oferta limitada de alternativas. “Cualquier industria que tenga algún residuo agroindustrial que esté más o menos seco y molido, nosotros podemos hacer pruebas”, explicó.

Más capacidad y nuevos mercados

Ecotown tiene una capacidad productiva de entre 5.000 y 8.000 unidades diarias, según el modelo. La inversión prevista apunta a incorporar maquinaria y nuevas matrices para fabricar distintos formatos. Con esa ampliación, la firma espera alcanzar en 2027 una capacidad tres veces mayor. El desembolso ronda los u$s400.000 y, según el cofundador, se financia principalmente con inversión privada. 

En paralelo, la empresa busca ampliar sus mercados. Este año concretó su primera exportación a Uruguay, una experiencia que abrió la posibilidad de avanzar hacia otros destinos. 

Su llegada al mercado se apoyó inicialmente en eventos masivos y gastronómicos. Luego, los puestos de comida y los food trucks incorporaron los productos a su oferta. 

Zavaleta sostiene que hoy la vajilla puede competir en precio con los descartables convencionales y que su diseño aporta valor a la experiencia gastronómica, porque presenta una estética similar a la de un plato tradicional.

Impacto ambiental y certificaciones

La propuesta de Ecotown busca combinar el aprovechamiento de residuos con la reducción del impacto de los descartables. Zavaleta afirmó que el proceso productivo no utiliza agua y mencionó una certificación del programa europeo Low Carbon Business Action, que –según explicó- acredita una reducción de al menos el 80% de la huella de carbono frente a la industria tradicional.

También señaló que la empresa recibió la confirmación del sello Bioproducto Argentino, que reconoce el carácter biobasado del producto, y que se encuentra en la etapa final del proceso para obtener la certificación como Empresa B.