Desde Córdoba al podio científico global por analizar el impacto del litio en la Puna

Andrea Izquierdo, investigadora del Conicet Córdoba, fue elegida "Campeona Nacional Argentina" del Frontiers Planet Prize 2026, una de las competencias científicas más importantes del mundo enfocada en salud planetaria. El galardón mayor consiste en tres premios de un millón de dólares que se entregan cada año a investigaciones con potencial de transformar la relación entre humanidad y entorno natural.

El trabajo que la llevó a esta distinción pone el foco en un problema que la agenda climática global todavía no resuelve bien: la minería de litio en el altiplano andino y sus consecuencias sobre ecosistemas frágiles y comunidades indígenas.

La investigación, publicada en la revista Environmental Science & Policy, identificó 15 impactos socioambientales concretos ligados a la extracción de litio en la Puna argentina y los contrastó con los marcos internacionales de desarrollo sostenible. El hallazgo más incómodo del estudio es que varios de los indicadores que las propias comunidades consideran prioritarios - la disponibilidad de agua, los cambios en la biodiversidad local, la pérdida de prácticas culturales - no están contemplados en los marcos globales de desarrollo sostenible, lo que evidencia la necesidad de adaptar las políticas internacionales a las realidades territoriales.

“Nuestro trabajo examina cómo la minería de litio, impulsada por la transición energética global, interactúa con ecosistemas frágiles y comunidades locales en el Altiplano argentino. Analizamos los impactos ambientales y sociales percibidos por comunidades locales e indígenas y evaluamos el grado de integración de este conocimiento en la toma de decisiones global, comparando indicadores de impacto identificados localmente con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Esto es importante porque la transición energética no debe reproducir nuevas formas de degradación ecológica o desigualdad social”, dijo

La brecha entre lo que miden los organismos globales y lo que viven las personas en el territorio es, según la investigación, uno de los principales obstáculos para una transición energética justa.

Los números son elocuentes: el 89% de las personas consultadas durante el estudio percibe conflictos sociales y vulneración de derechos asociados a la actividad minera. 

Como Campeona Nacional, Izquierdo integra ahora un grupo de 25 científicos de todo el mundo que competirán por los tres galardones principales. El jurado está presidido por Johan Rockström, el científico sueco creador del marco de los límites planetarios, y reúne a 100 expertos en salud planetaria. La ceremonia de premiación tendrá lugar el 18 de enero de 2027 en Davos.

Su investigación, además, fue incorporada al informe de política pública "From Science to Policy: Planetary Solutions in Action", elaborado junto al Potsdam Institute for Climate Impact Research y la Universidad de las Naciones Unidas, lo que le da una proyección directa sobre decisiones de alto nivel a escala global.

No es la primera vez que el Instituto Multidisciplinario de Biología Vegetal (Imbiv), donde Izquierdo trabaja, llega a esta instancia. En 2024, Pedro Jaureguiberry, también investigador del instituto, fue uno de los tres ganadores internacionales del mismo premio. Córdoba consolida así su lugar como referencia mundial en ciencia ambiental.

El objeto de estudio

El corazón del trabajo de Izquierdo son los humedales altoandinos de la Puna argentina, ecosistemas de altísima fragilidad que en las últimas décadas quedaron en el centro del mapa geopolítico global por una razón concreta: debajo de sus salares se concentra gran parte de las reservas mundiales de litio, el mineral clave para las baterías eléctricas que impulsan la transición energética.

Estos humedales, distribuidos a lo largo de las provincias de Jujuy, Salta y Catamarca, funcionan como reguladores hídricos críticos en una región árida, sostienen biodiversidad única y son el territorio histórico de comunidades indígenas cuyas economías y culturas dependen directamente del agua y los recursos naturales locales.

La expansión de la minería de litio en esta región generó una tensión estructural: el mundo desarrollado demanda el mineral para descarbonizar su economía, pero la extracción ocurre en territorios vulnerables, sobre comunidades que no siempre fueron consultadas y con impactos que los marcos regulatorios internacionales aún no saben medir con precisión.

Izquierdo lleva más de doce años construyendo conocimiento sobre estos sistemas desde un enfoque socioecológico: no solo estudia la ecología de los humedales sino también cómo las decisiones económicas y políticas los transforman, y cómo las comunidades locales perciben y viven esos cambios. Su metodología combina trabajo de campo, entrevistas en territorio y análisis comparativo con estándares internacionales.

Doctora en Ciencias Biológicas, especializada en Ecología y Fitogeografía, Izquierdo es investigadora independiente del Conicet e integra el Imbiv, instituto dependiente del Conicet y la Universidad Nacional de Córdoba. Su trayectoria cruza ciencia básica con incidencia en política pública, un perfil que el Frontiers Planet Prize busca expresamente distinguir.

.