El cuero vegano que nace de la basura

La moda sostenible suma cada vez más adeptos y la cadena de proveedores se nutre con innovación. Un grupo de investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) desarrolló un biomaterial sostenible a partir de residuos orgánicos con potencial para transformar éticamente la industria textil.

En una investigación realizada en la Escuela Técnica Superior de Ingeniería y Diseño Industrial (Etsidi) de la UPM se desarrolló un nuevo método para fabricar celulosa bacteriana utilizando residuos orgánicos como los restos de café, de alimentos y hojas de té. Este avance no sólo transforma los desechos en materiales de alto valor, sino que también propone una alternativa sostenible y ética para la industria textil, al ofrecer un "cuero vegano", libre de maltrato animal.

Las fibras sintéticas derivadas del petróleo y los materiales animales tienen un elevado impacto ambiental, además de contribuir a la contaminación por microplásticos. La celulosa bacteriana es biodegradable, presenta una alta pureza y resistencia mecánica y puede teñirse y texturizarse, lo que la convierte en una opción ideal para sustituir a las fibras sintéticas.

La celulosa bacteriana se ha convertido en un biomaterial sostenible con diversas aplicaciones industriales. 

En un trabajo realizado por la investigadora Cristina Moreno Díaz y dos estudiantes de la Etsidi-UPM se centraron en la producción de celulosa bacteriana en base a residuos orgánicos como materia prima principal. 

En el estudio se compararon métodos de cultivo estático y agitado, demostrando que el primero produce láminas de mayor calidad, óptimas para su uso en textiles y productos similares al cuero. El equipo también exploró métodos para personalizar la celulosa bacteriana, incluyendo el uso de tintes naturales y tratamientos que mejoran su elasticidad, resistencia al agua y estética. 

Además, su producción, al estar basada en residuos orgánicos, reduce los costos y fomenta la economía circular, mostrando cómo materiales innovadores pueden integrarse en prácticas industriales más responsables con el medio ambiente.

Los resultados del estudio, publicados en la revista Polymers, han puesto de manifiesto el potencial de este material como alternativa sostenible en la industria textil.

“Buscamos crear un material sostenible que no solo ofrezca una solución a los desafíos ambientales actuales, sino que también respete principios éticos, al ser una alternativa libre de productos animales”, afirmó Cristina Moreno-Díaz, autora principal del estudio.

Las implicaciones sociales de este material son profundas. No solo ayuda a reducir la generación de residuos, sino que también fomenta un modelo de producción basado en el respeto al medio ambiente y los derechos animales. 

Desde el grupo de estudio indicaron que este biomaterial representa un paso adelante hacia un futuro donde la moda y el diseño estén en armonía con los valores de sostenibilidad y ética.