Qué cuentan las aves sobre la salud de los bosques del norte santafesino

El Chaco Seco santafesino, ese extremo tan poco estudiado del Departamento 9 de Julio en el norte de Santa Fe, “es una de las ecorregiones más dañadas por el accionar del humano”, dice Rodrigo Lorenzón, doctor en Ciencias Biológicas e investigador del  Instituto Nacional de Limnología (Inali) de la Universidad Nacional del Litoral y Conicet. Una de las mejores formas de determinar ese daño es estudiar las aves del área, que se convierten en el termómetro, o en términos específicos “bioindicadores”, de lo que sucede en esa porción del territorio. 

Ese es el trabajo “de base”, como lo define Lorenzón, que un equipo de cuatro investigadores de la UNL llevarán adelante este año con financiamiento del Fondo para la Conservación del Patrimonio Natural Santafesino. A través de campañas en el territorio, los expertos podrán comenzar a construir una base de datos que les permita analizar la salud ambiental de ese bosque de quebrachales. 

Las aves, muchas de ellas también en riesgo, serán las que en gran medida darán cuenta de cuál es el nivel de amenaza. “Hay especies en peligro de extinción”, explica sobre lo que sucede en la provincia con el águila coronada y el cardenal amarillo. “Esta situación no se debe solamente a la caza furtiva, sino fundamentalmente por el cambio en el uso del suelo”, continúa. 

Para describir el territorio a explorar, el biólogo señala que se trata de “un área transicional” donde el bosque está conformado sobre todo por ejemplares de quebracho colorado chaqueño, pero donde también aparecen quebrachos colorados santiagueños y ambos conviven con el quebracho blanco. “Estas características llevaron a que se le dé el nombre de bosque de los tres quebrachos”, agrega.

El daño que describe sobre esa ecorregión es severa y detalla que “en Santa Fe, sobre una matriz agrícola, sólo quedan remanentes de ese bosque”. Es más, la define como el área santafesina “más amenazada por el cambio del uso del suelo, la deforestación para cultivo”, donde además no existen sectores que sean contemplados como “áreas naturales protegidas”, una de las figuras que permitiría formas de producción que resguarden la biodiversidad.

Las aves, un termómetro del bosque

Las aves pueden decir mucho de cuán degradado o conservado está el ecosistema y en ese rol, Lorenzón las denomina “bioindicadores”. Sin embargo, para dar cuenta de ese proceso es necesario llevar adelante otros pasos. 

“Hay que hacer estudios de base sobre el uso del hábitat de las especies, que son los que vamos a comenzar”, explica el biólogo sobre las campañas que se pondrán en marcha este año. Y remarca que ”a diferencia de otras especies, las aves son relativamente fáciles de relevar y de hacer muestreos, porque las vemos directamente y hay varias estrategias para incrementar el número de registros”. 

Para explicar cómo es que la escasez o abundancia de determinadas especies hablan de la salud del ambiente, Lorenzón hizo referencia a los requerimientos que tienen del bosque. 

“Algunas especies tienen una estrecha asociación con los estratos bajos, que son los estratos arbustivos de los bosques y cuando eso se limpia, como es es el uso pastoril, esas especies obviamente van a tener su hábitat afectado y es probable que estén presentes en muy bajas abundancias o ya no estén”, detalla. 

Establecer valores y medir serán dos acciones clave, ya que si bien hay especies de la ecorregión categorizadas en riesgo a nivel global por la Unión Internacional de la Conservación de la Naturaleza, es central contar con datos certeros del terreno. 

“Las más extremas son el águila coronada y el cardenal amarillo, que tienen características particulares y no usan bosque cerrado, sino que están más asociados a bosques abiertos; no tenemos que pensar en bosques densos “, dice. Otra de las especies es el carpintero negro, que aparece categorizado como cercano a la amenaza en los registros globales.

La observación 

En lo que denominan una primera etapa, el equipo busca fundamentalmente caracterizar estos que denominan “ambientes complejos”, y eso significa entender primero cómo las especies se asocian y  también cómo se juega la modificación antrópica”. 

Para eso, se tienen planificadas una serie de campañas en el año, que son el momento de llevar adelante los relajamientos de campo a lo largo de cuatro o cinco  días. “Acampamos directamente en el terreno, lo que en nuestra experiencia es muy valioso y permite obtener mucha más información que ir un rato, ya que además las aves están activas durante la mañana y entonces el proceso se inicia antes del amanecer”, detalla Lorenzón. 

A esos registros hechos a través de lo que llaman “muestreos activos”, se suma equipamiento que permite, una vez retirados del terreno, continuar con la observación.

“Además de caminar y registrar el tiempo que estamos allí,  es clave dejar instalados equipos para muestreos pasivos a través de cámaras trampa que en nuestra ausencia siguen registrando algunas especies, incluso otros mamíferos”, explica sobre la recolección de información. 

Se trata de cámaras que se activan con sensores de movimiento y grabadores que quedan instalados en los árboles para registrar en diferentes intervalos durante el día, pero sobre todo durante la mañana que la actividad de las aves es mayor, a través del registro de sus vocalizaciones. “Esto nos permite ser mucho más eficientes”, dice y relata que se retiran los equipos y se procesa toda esa información ya en Santa Fe. Recalca además que es "importante sostener en el tiempo” esta actividad no sólo para sentar una base sólida de información sobre el área, sino para poder “monitorear y establecer comparaciones” que permitan dar cuenta del proceso que atraviesan el bosque y quienes lo habitan.